Vilppaan leirissä on kaikki hyvin. Juhlavan 11 päivän treenitauon aikana joukkue on päässyt hiomaan kuvioitaan tehokkaasti, ja pari viikkoa sitten nilkkansa vääntänyt Roope Ahonen on päässyt harjoittelemaan normaalisti. Odotukset keskiviikon Kouvot-otteluun ovat siis korkealla.

Päävalmentaja Mikko Tupamäki on ollut tyytyväinen näkemäänsä.
- Viime viikko vedettiin kovaa, viikonloppuna huilattiin ja nyt alkuviikolla keskitytään enemmän tulevaan otteluun. Poikkeuksellisen pitkän tauon aikana olemme vetäneet 15 treeniä, ja pääsimme ajamaan hieman uusia hyökkäyspään juttuja, toteaa Tupamäki.

Miten valmentaja valmistautuu Jyri Lehtosen kohtaamiseen?
- Teemme keskiviikon peliin normaalin valmistautumisen. Kouvojen kokoonpano on kysymysmerkki, joten ei tässä mitään erikoista ole suunniteltu. Mitään ei muuteta, Tupamäki paljastaa.

Mikä on Roope Ahosen tilanne?
- Roope on treenannut normaalisti joukkueen mukana ja veti maanantainakin ihan täysipainoiset treenit. Eiköhän nuori mies pelikuntoinen Kouvolassa ole, valmentaja arvioi.

Tupamäki vietti vapaan viikonlopun -yllätys yllätys - koripallon parissa ja Tampereen Suomen cupin viikonloppu tuli nähtyä.
Mitä cup-viikonlopusta jäi mieleen?
- Odotettu lopputulos. Ei siellä mitään mullistavaa esitetty. Peli oli ehkä fyysisempää kuin normaalit liigapelit. Ja kovia pelaajiahan siellä oli, mies muistelee.

Keskiviikkona Vilpas rantautuu siis Kouvolan Mansikka-aholle. Joukkueet ovat sarjataulukossa tasapisteissä, joten pisteet ovat kullanarvoiset molemmille. Vierasvoitolla Vilpas nousisi taas pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Kauden aiemmat kohtaamiset ovat olleet Kouvojen juhlaa. Lokakuussa se otti kotivoiton 85-72 Emmanuel Hollowayn huippupelistä (34p) huolimatta. Marraskuun kohtaaminen Salohallissa päättyi vierasvoittoon 73-78, ja kentän hahmona hääri väkivahva Anthony Brown (22/11). Vilpas tosin antoi yhden jenkin verran tasoitusta ja Holloway oli taas Vilppaan ykkönen, 23/7.
Kouvoilla on menossa viiden ottelun tappioputki, Vilpas on hävinnyt kaksi viimeistä otteluaan. Jos pelissä mennään loppuhetkien ratkaisuun, Vilppaalla on ainakin tilastollinen etu puolellaan. Kouvot on näet hävinnyt kymmestä alle viiden pisteen eroon päättyneistä peleistään peräti kahdeksan.
Huomionarvoista on, että Vilpas on hävinnyt molemmat kohtaamiset kolmen sekunnin alueen sisällä - Kouvolassa pistein 38-28, Salossa 20-32. Muuttuuko tahti Allen Durhamin tulon myötä? Se nähdään keskiviikkona Mansikka-aholla kello 18.30.
Lauantaina viikinkiryhmä palaa kotiparketille. Vastaan asettuu taatusti mielenkiintoinen Nilan Bisons Loimaalta. Televisioinnin vuoksi ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti vasta kello 19.30.