Epäusko, yllättyneisyys, pettymys. Siinä päällimmäiset tunteet keskiviikkoillalta Kouvolan Mansikka-ahon parketilta. Kouvot-Vilpas on juuri päättynyt kotijoukkueen riemuvoittoon 66-65 ja halli juhlii omiaan. Tappiossa Kouvoille ei ole mitään ihmettelemistä, tämä oli jo kolmas pisteetön kamppailu salolaisittain. Ihmeellistä sen sijaan oli tavassa, jolla pinnat menetettiin. Kouvoilta puuttui nimittäin kolme aloitusviisikon pelaajaa, ja vastaavia tarjouksia sarjapisteistä ei juurikaan ole enää jaossa.

 

- Tämä taisi olla kolmas kerta, kun lähdemme ennakkosuosikkina tällä kaudella, ja joka kerta on tullut lunta tupaan. Altavastaajan rooli sopii meille huomattavasti paremmin. Nuorten amerikkalaispelaajien pääkopat eivät näköjään kestä näitä paineita, harmitteli Vilppaan valmentaja Mikko Tupamäki.

Kouvot todella antoi tasoitusta, vieläpä isolla mitalla. Surullisen Korihait-tappion jatkeeksi takamiehet Antto Nikkarinen ja Josh Gonner nilkuttivat sairastuvalle pitkäaikaispotilas Samuli Vanttajan seuraksi. Viisikon miehistä vain Anthony Brown ja Antoine Jordan nähtiin kentällä. Olipa sinne pelaajapulassa nostettu omista junnuista mm. 15-vuotias Tuomas Hirvonen. No, kaikki kunnia nuorukaiselle - liki kolme minuuttia ilman pallonmenetyksiä.

Samaa ei voi sanoa flegmaattisesta salolaisryhmästä. Alku sujui vielä kohtalaisesti, mutta toinen puoliaika oli sellaista schaissea, että... Avauskymppi Vilppaalle 6-14 Kouvojen pommittaessa surkealla sihdillä (2p 3/15, 3p 0/4) rautoihin. Toisella kympillä vierasjohto kasvoi jo 12 pisteeseen, mutta lopullista kuoliniskua ei pystytty tarjoamaan. Pitkälle tauolle mentäessä ero oli kaventunut jo kuuteen pisteeseen 23-29 ja jakson hahmo oli väkivahva Anthony Brown (11/7), jolle Vilpas ei voinut mitään maalatulla alueella.

Kolmannen jakson puolivälissä Kouvot nousi rinnalle 38-38, mutta Vilpas ryhdistäytyi vielä Allen Durhamin koreilla (8p) taukojohtoon 42-48. Päätösjakson ratkaisut alkoivat nelisen minuuttia ennnen loppua. Kouvojen viimeisen aikalisän jälkeen Antoine Jordan pyssytti kolmosella 56-59, ja heti perään Atte Perttu kolmosellaan 59-59. Hollowayn vapareilla ero kasvoi taas kahteen pisteeseen, jonka Perttu tappoi toisella kolkillaan (2:00, 62-61).

Kun Jordan kovalla korillaan kasvatti kotijohdon kolmeen pisteeseen (1:17, 64-61) peli näytti kääntyvän lopullisesti Kouvoille. Brownin virheen jälkeen (0:52) Holloway kavensi vapareista 64-63 ja seuraavassa hyökkäyksessä rankan takamiespelin pelannut Ilari Seppälä sortui askelrikkeeseen.

Ajassa 0:29 Roope Ahonen nosti mid-range jumpperillaan vieraat taas kärkeen, joten ottelu huipentui Kouvolan viimeiseen hyökkäykseen. Ensiksi Jordan ohi, Brownille hyökkäyslevypallo, heitto ohi, Rintalalle hyökkäyslevypallo ja virhe Vilppaalle. Teemu Rintala viivalle, molemmat vaparit sisään ja Kouvot pinnan edelle 66-65.

Tupamäelle jäi 2,7 sekuntia pohtia voittokoria. Pallo pelattiin Hollowayn käsiin, mutta heittoyritys jäi vaisuksi ja murhenäytelmä arvoisensa lopun.

- Jos kaveri tekee 66 pistettä, peli pitää voittaa. Ensimmäiset 15 minuuttia noudatettiin sovittua taktiikkaa. Kouvot sai lopussa hengen päälle. Meille 19 menetystä, Kouvoille 15 hyökkäyslevyriä. Molemmat aivan liikaa. Saimme juuri sen verran kuin ansaitsimme, Tupamäki kritisoi.

Vilppaan parhaana palkittiin ansaitusti sairaslomalta palannut Roope Ahonen (12/2, heitot 4/8). Alex Vaenerberg (8/1) oli toinen valopilkku. Jenkkikolmikosta eniten pihalla oli Emmanuel Holloway (9/1). Allen Durham (14/13) ja John Fields (8/15) heittelivät vaisuilla prosenteilla. Muusta ryhmästä ei ollut vastuunkantajiksi. Jussi Savolainen 3/0, Samu Kaaresvirta 3/2, Mikael Sandberg 5/2, ja Jukka Kataja 3/7.

Kouvojen parhaaksi valittiin yli 37 minuuttia pelintekijän paikalla urakoinut Ilari Seppälä (10/0). Brown murjoi alta 20/10, Jordan kauempaa 18/11. Ratkaisijan rooleissa esiintyneet Atte Perttu (9/1) ja Teemu Rintala (6/7) toivat tärkeää energiaa kentälle.

- Rintala oli ratkaisevien vapareiden lisäksi loistava puolustuspäässä. Teemu oli koko ajan oikeassa paikassa apupuolustuksessa. Myös Aleksi Akpaso teki kovan päivätyön Hollowayn kanssa, kiitteli Jyri Lehtonen omiaan.