Ei yksi pääsky kesää tee. Sananlasku todistettiin eilen vääräksi, kun KTP kaatoi kotonaan Vilppaan 90-74 (52-34). Pääsky oli nimeltään Eric Washington, Vilppaalle niin kovin tuttu mies Kauhajoen Karhusta. Kuudennen ottelunsa KTP:n paidassa pelannut Washington oli kentällä lähes erehtymätön. Vilppaan voima lepäsi liikaa kaksikon Charlie Burgess-Lawrence Hamm varassa.
Harvoin on Vilpas joutunut niin kylmään kyytiin kuin eilen Karhuvuoressa. Peli oli ohi jo kättelyssä. Kolme minuuttia 8-0, reilussa viidessä minuutissa ero kasvoi numeroihin 14-0 ja oman kuparisen Vilpas rikkoi ajassa 7.11, kun Roope Ahosen lähettämä kolmonen (14-3) upposi Kotkan poikien naruihin.
Kun Pasi Heinonen lisäsi Vilppaan tuskaa kahdella korillaan, johti KTP jo 19-3. Tauolle ero kasvoi vielä lukemiin 25-8.
- Emme olleet ollenkaan valmiita pelaamaan, harmitteli valmentaja Philip Dejworek.
KTP otti Vilppaan toiveet pois erittäin aggressiivisella puolustuksellaan. Ray Ailus vaihteli puolustusmuotoja jatkuvasti, ja etenkin kulmatilanteissa träppipuolustus toimi todella tehokkaasti. Kun heittopelit olivat kuin eri planeetalta, ero kasvoi ratkaisevaksi jo ensimmäisen kympin jälkeen. KTP pisti palloa sisään paikasta kuin paikasta, Vilppaan heitot kolisivat raudoissa.
Loppupeli mentiin lähes tasatahdissa (27-26, 23-22, 15-18), mutta minkäs enää teet. On myöhäistä itkeä, kun p...t on housussa. Mukavasti uudistuneen Karhuvuoren katsomo ei syttynyt missään vaiheessa isoon roihuun. Kannustus oli varsin konservatiivista, ja suuri syy oli varmasti vierasjoukkueen vaisuudessa.
Toisaalta KTP ei olisi ollut mahdoton lyötävä. Isaac Spencer (9/8) ei peliä ratkaissut, siihen ei pystynyt myöskään Ryan McDade (8/6). Pelintekijät Mikael Holme (2/4) ja Sami Ikävalko (3/2) jättivät varsin epävarman kuvan Kotkan pelinjohdosta. Ikävalko oli jatkuvassa paineessa pallon kanssa, seurauksena viisi pallonmenetystä 11 minuutissa.
Kotkan voiton pääarkkitehti oli NBA-veteraani Eric Washington (34/5), jonka päivä ei olisi voinut olla upeampi. Vaparit 2/2, kakkoset 10/11, kolmoset 4/7. Washingtonilla on ollut vihreä heittovalo päällä kaikissa otteluissaan, mutta Vilppaan epäonneksi se huippupäivä sattui juuri keskiviikoksi.
Toinen ratkaisija oli hyvään vireeseen noussut kokenut heittäjä Pasi Heinonen (18/3), jonka kolmoset (4/8) lähtevät aina yhtä tyylikkäästi. Clifton Jones (4/8) sai vastuuta reilun 16 minuutin verran, ja oli yllättävän terävä. Etenkin hyökkäyslevyreissä (5) suomalaistunut jenkki oli elementissään. Juho Lehtoranta (8/1) esitteli hyvää rannettaan muutamaan otteeseen.
Vilppaan ykköseksi nousi upean ottelun pelannut Charlie Burgess (33/6). Väkkärämäinen takamies heitti kolmosia (6/12) ja ajoi isojen miesten keskelle (6/10). KTP ei saanut miestä kuriin millään. Lawrence Hamm (18/12) jäi hieman jälkeen viime pelien tasosta, mutta ei missään nimessä ollut pettymys. Ottelun komein donkki oli juuri Hammin käsalaa. Hyökkäyslevyristä pallo yhdellä kädellä suoraan alaspäin! Upea kori.
Darryl Doran pelissä oli hyvää ja huonoa. Jälkimmäinen jäi vahvammaksi vaikutelmaksi, koska ison miehen tie vei suihkuun jo 25 minuutin pelin jälkeen. Alussa otetut kolme nopeaa virhettä saivat jatkoa heti kolmannen jakson avaushyökkäyksessä. Lopullinen niitti oli väärä screeni neljänneksen loppuhetkillä. Näistä virheistä on vaan opittava. 206-senttisestä ruhosta ei ole juuri hyötyä vaihtopenkillä.
Samu Kaaresvirran (7/0) heittopäivä on toivottavasti lauantaina Salohallissa. Kotkassa se ei ollut, kolmoset 2/9. Samoin kävi Roope Ahoselle (3/0), jonka tilastoihin jäi yksi osuma viidestä heitosta. Jos Ahonen ja Kaaresvirta epäonnistuvat samassa pelissä, Vilppaan tie voittoon vaikeutuu huomattavasti.
Illan positiivisin esitys oli Sami Himbergin (2/5) ennakkoluuloton tsemppi molemmissa päissä kenttää. Himberg kävi repimässä 10 minuutissa viisi irtopalloa pitkien vastustajien keskeltä, ja puolustuspäässä löytyi perniöläistä sisua vaikka muille jakaa. Sakari Salminen (2/1) heitti yhden korin.
Steveco Areenan epäviralliset tähdet ja tehot:
KTP - 3 Washington, 2 Heinonen, 1 Jones/ 1p 71.4%, 2p 55.3%, 3p 40.7%.
Vilpas - 3 Burgess, 2 Himberg, 1 Hamm/ 1p 66.7%, 2p 60.7%, 3p 31.6%.
Levypallot Kotkalle 39-31, menetykset 13-16.
Vilppaan osalta kausi jatkuu lauantaina, kun Salohalliin saapuu kello 17.00 Joensuun Kataja. Lokakuun alussa Vilpas haki susirajalta mainion yllätysvoiton, mutta sen jälkeen on tapahtunut paljon. Siihen tarkemmin otteluennakossa. Pysykää kanavalla.